Wie regelmatig beweegt, slaapt beter. Dat blijkt uit een studie van de Belgische Vereniging voor Slaaponderzoek en Slaapgeneeskunde, onder leiding van wetenschappers van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) en het CHR Tournai.

De onderzoekers gingen bij zo'n vijftig deelnemers van Start to Run na wat het effect van het hardloopprogramma was op hun slaap. Uit de analyse van de gegevens blijkt dat degenen die van nul begonnen met sporten aanvankelijk iets minder goed sliepen. Maar na 10 weken, toen ze al wat conditie hadden opgebouwd, sliepen ze beter. Niet alleen dutten ze sneller in, de nachtrust duurde ook langer. Bovendien voelden ze zich minder slaperig overdag. Ook vertoonden ze minder symptomen van 'overactiviteit', zoals piekeren en een versnelde hartslag.

Volgens professor Elke De Valck van de VUB, een van de onderzoeksleiders, bestaan er verschillende hypotheses waarom sporten zo goed is voor de slaap. Een aannemelijke theorie is dat de lichaamstemperatuur zodanig verandert door het sporten dat die maakt dat je gemakkelijker in slaap valt. "Als mensen sporten stijgt de temperatuur, maar op een bepaald moment daalt die weer.

Na 3 à 4 uur, als het lichaam recupereert, krijg je zelfs overcompensatie, waardoor de temperatuur nog verder daalt", zegt De Valck. "Dan komt het lichaam op dezelfde verlaagde temperatuur als wanneer je slaapt en val je dus vlotter in slaap.